“哪儿有这么哄人的？你是笨蛋吗。”如愿也红着鼻尖，故意闹别扭，“你这么哄人，以后肯定娶不到媳妇。”“抱歉，我……”玄明以为她是恼了，霎时慌起来，手足无措半天，蓦地想到什么，真诚地看她，偏偏顶着个滑稽的红鼻尖，“那你愿意让我看看你作的应试文吗？我虽无什么才学，但……”“……你真的是笨蛋。”如愿打断他。玄明一怔，眨眼的瞬间如愿猛扑过来，直接让他抱了个满怀。这种事本就是如此，不问还好，一问就委屈，如愿紧紧抓着玄明的领后，过往的记忆如潮水般翻涌上来，逼得她越攥越紧，骨节都微微泛白。初学梓匠手艺时，同学的少年嘲笑她假模假样，叼着烟斗的老工匠也摇头说“小娘子学个乐呵吧，女人的手不够稳，做不成大东西”’；后来她开工坊、学作文章，更多的人劝她放弃，劝她乖乖在家等着父母给她挑个如意郎君，生儿育女相夫教子，如是才说她是好女子。那时她咬牙忍下掌心里让刻刀磨出的水泡，忍下面对书卷典籍的枯燥，撑着一口气冲那些讥讽她的人扬起下颌，看着潇洒恣肆，但只有她自己知道夜半梦回时有多怨恨。那么那么多的人都断言她做不好，作壁上观，等着她退缩放弃或是干脆大失败，坐实他们的嘲笑与讥讽；也有人安慰她，但说来说去都是先假定她会撞得头破血流，再鼓励她随心去做，仿佛在一只闷头往前冲向荆棘的豪猪身上挥霍同情心。只有玄明不一样。这个人迟钝、笨拙，哄人都不知道该委婉些，居然能说出看看应试文这样的话，但只有他从不预设她的失败，他一心信她无所不能。如愿紧紧搂住他，低头抵在他肩颈交界的位置，潮湿的泪意晕进他的衣领，也晕进她的声音：“笨蛋。”“……抱歉。”玄明一直虚搂她的手犹疑片刻，终于落实在她腰侧，他笨拙地在她背上轻拍，“我确实不曾学过怎么哄人，只能做这些事。你会觉得好些吗？”他有些说不出的慌乱，想说什么又怕再惹如愿不开心，生平能把独孤行宁整个人淹进去。但他心甘情愿。他不愿的是看到如愿憋着眼泪，不愿看她落寞地离去，更不愿她因遭受的不公而厌恶开宴的人。即使他恐怕终其一生都不会主动告诉她，即使他隐隐恐惧真相揭开的那一瞬。
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